자율주행 사고율은? 교통사고율은 줄어들까?

자율주행 기술이 세계 곳곳에서 실용화 단계에 접어들면서, 이 기술이 가져올 변화에 대한 기대감이 커지고 있다. 특히 운전자의 부담을 덜어주고, 교통사고를 줄이며, 운전 인력 부족 문제를 해결할 수 있을 것이라는 전망이 있다. 그러나 자율주행 기술이 실제로 교통사고 억제에 얼마나 기여할 수 있는지는 여전히 명확한 근거가 부족한 상황이다. 이번 글에서는 자율주행 기술이 교통사고를 얼마나 줄일 수 있을지에 대한 추정을 해보려 한다.

교통사고 발생 현황

교통사고의 상당수는 법령 위반으로 발생한다. 경찰청의 통계에 따르면 2020년 한 해 동안 발생한 교통사고는 30만 9,178건에 달하며, 이 중 93%인 28만 8,995건이 운전자의 법령 위반이 원인이다. 이러한 법령 위반은 일반적으로 안전 불확실성, 주의 산만, 신호 무시 등으로 나뉜다. 이는 결국 대부분의 교통사고가 운전자의 실수로 인해 발생한다는 것을 의미한다.

 

만약 모든 운전자가 교통 규칙을 철저히 준수하고, 주변 상황을 잘 살핀다면 많은 사고를 예방할 수 있을 것이다.

예를 들어 신호 대기 중 후방 차량의 추돌 사고는, 해당 차량의 운전자가 규칙을 준수하지 않았기 때문에 발생하는 경우가 많다. 따라서 모든 운전자가 의무를 다하는 상황에서는 피할 수 없는 사고는 극히 일부에 불과하다.

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ADAS의 영향

교통사고 건수는 2005년 95만 건 이상으로 정점을 찍은 이후 점차 감소세를 보이고 있다. 2010년에는 72만 건, 2015년에는 53만 건, 2019년에는 38만 건으로 줄어들었다. 2020년에는 코로나19로 인한 외출 자제의 영향으로 19% 감소한 30만 건을 기록하였다. 이와 동시에 자동차 보유 대수는 지속적으로 증가하고 있으며, 2021년에는 8,207만 대에 이른다.

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일반적으로 자동차 보유 대수가 증가하면 교통량도 증가하지만, 사고 건수는 감소하고 있다는 점에서 새로운 법규와 경찰의 노력이 큰 역할을 하고 있다. 그 중에서도 특히 ADAS(첨단 운전 보조 시스템)의 발전이 중요한 역할을 하고 있다. 충돌 방지 시스템, 차선 유지 보조, 경고 시스템 등 다양한 기능이 탑재된 ADAS는 교통사고를 줄이는 데 큰 기여를 하고 있다.

자율주행 시스템의 특성

자율주행차량은 기본적으로 운전자가 해야 할 의무를 대신 수행하도록 설계되어 있다. 제한속도 준수, 신호 준수, 보행자 보호 등이 프로그램화되어 있으며, 이는 자율주행 시스템이 인간의 실수를 줄이는 데 기여할 수 있음을 나타낸다. 자율주행차가 100% 제대로 작동한다면, 기존의 많은 교통사고를 예방할 수 있을 것이다.

다만, 자율주행 시스템에도 한계가 있다. 시스템의 결함이나 외부 환경의 변화에 따라 센서나 AI의 성능이 저하될 수 있다. 현실 세계에서는 완벽한 시스템 작동이 어려운 만큼, 자율주행 기술의 발전은 계속해서 필요하다.

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사고 억제 효과의 추정

ADAS와 자율주행 시스템의 사고 억제 효과를 분석한 결과, ADAS는 약 70%의 사고를 줄일 수 있으며, 자율주행 차량은 약 90%의 사고를 줄일 수 있을 것으로 추정된다. 특히, 자율주행 차량이 모든 사륜차와 충돌할 경우 사고 발생률이 100% 감소할 것이라는 전망도 있다. 그러나 자전거, 이륜차, 보행자와의 사고는 여전히 피할 수 없는 경우가 있을 수 있다.

미국 도로안전보험협회(IIHS)의 조사 결과에 따르면, 자율주행차가 모든 사고 중 약 3분의 1을 방지할 수 있다는 연구 결과도 있다. 이는 자율주행차가 운전자의 주의 산만이나 졸음 운전 등 특정 원인에 대해서는 효과적일 수 있지만, 운전자의 의도와 자율주행 시스템의 안전 우선순위가 충돌할 경우 사고를 예방하는 데 한계가 있을 수 있음을 시사한다.

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현재 자율주행 기술의 사고율을 정확히 예측하는 것은 쉽지 않지만, 교통 규칙을 준수하고 시스템이 제대로 작동한다면 자율주행차가 발생시키는 사고는 대폭 줄어들 것으로 보인다. 그러나 현재 도로에는 자율주행차와 수동운전차가 혼재해 있기 때문에, 전면적인 사고 감소를 위해서는 모든 차량이 자율주행으로 전환되어야 한다.

사고를 90% 줄이는 사회는 아직 먼 미래의 이야기일 수 있지만, 자율주행 기술의 발전이 가져올 안전한 도로 교통 사회의 가능성은 매우 높다고 할 수 있다. 이러한 기술이 더욱 발전함에 따라, 우리는 보다 안전하고 편리한 교통 환경을 기대할 수 있을 것이다.

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